Faire des affaires à Montréal (Canada) : pratiques linguistiques et conformité au français

À Montréal (Canada), beaucoup d'acheteurs peuvent discuter en anglais. Cela ne signifie pas qu'une entreprise vendant au Québec (province canadienne) peut négliger le français. Pour les fabricants étrangers qui souhaitent entrer au Canada, il faut distinguer la langue que le client préfère réellement des documents que la loi exige en français.

La première influence l'efficacité commerciale ; les seconds touchent à la conformité de la vente. Cet article s'appuie sur les renseignements publics de Statistique Canada, de l'Office québécois de la langue française (OQLF) et du gouvernement du Québec consultables au 25 octobre 2026, en se concentrant sur les achats des PME montréalaises et les produits manufacturés en Chine.

À quoi ressemble vraiment le contexte linguistique montréalais ?

D'après le recensement de 2021 de Statistique Canada, parmi les personnes en emploi dans la région métropolitaine de recensement de Montréal (Canada) :

• Environ 69 % connaissaient l'anglais et le français ;
• Environ 80 % connaissaient au moins deux langues (pas nécessairement l'anglais et le français) ;
• Environ 28 % connaissaient au moins trois langues.

Ces chiffres décrivent les compétences linguistiques des personnes en emploi en 2021, pas les préférences de tous les acheteurs en 2026. Ils ne permettent pas de présumer que chaque client parle anglais. Statistique Canada : Languages at work—Spotlight on Montréal.

Des différences existent selon les secteurs. La même publication observe en 2021 une utilisation notable de l'anglais comme principale langue de travail dans la finance et l'assurance, l'information et la culture, ainsi que les services professionnels et techniques de la région métropolitaine ; le français est particulièrement présent dans les soins de santé et l'aide sociale. Ce sont des tendances sectorielles, pas des jugements sur des entreprises précises.

Conseil commercial : plutôt que de deviner selon le secteur, demander dès le premier échange :

Bonjour, préférez-vous communiquer en français ou en anglais ?

Hello, would you prefer to communicate in French or English?

Si le client choisit l'anglais pour ses échanges, cela ne supprime pas automatiquement les obligations applicables aux documents, sites Web ou inscriptions sur les produits en français.

1. Communication avec les clients : le français comme capacité de base, l'anglais en complément

La Charte de la langue française et les explications de l'OQLF prévoient le droit des clients de recevoir des services et de l'information en français avant, pendant et après leurs transactions avec les entreprises exerçant au Québec (province canadienne). Les règles et exceptions précises varient selon les produits et services. OQLF : langue du commerce et des affaires.

Un fabricants étrangers d'équipement et son représentant local devraient donc éviter de ne disposer que d'un vendeur anglophone, sans capacité de répondre aux questions sur les produits en français. Il faut au minimum pouvoir expliquer en français l'usage, les caractéristiques techniques, les conditions de livraison et le processus d'après-vente.

Organiser la communication sur trois niveaux :

1. Premier contact et qualification du client : proposer une présentation naturelle et exacte en français, puis demander la préférence linguistique.
2. Discussion technique : employer l'anglais ou le français selon les capacités des deux parties, en consignant précisément les paramètres, risques et modèles à l'écrit.
3. Après-vente : prévoir un canal pouvant recevoir la description d'un problème en français, expliquer les étapes et transmettre le dossier aux techniciens de l'usine.

Sans soutien technique francophone réellement organisé, ne pas annoncer sur son site un « service d'ingénieurs francophones du Québec (province canadienne) 24 h/24 ».

2. Produits, emballages et documents joints : examiner chaque élément en français

Les règles linguistiques québécoises ne concernent pas uniquement les emballages de détail. En vertu de l'article 51 de la Charte de la langue française et de ses règlements, les produits, contenants et emballages ainsi que les documents fournis avec le produit sont généralement soumis à des exigences de français. Examiner particulièrement les modes d'emploi et certificats de garantie ; certaines exceptions sont prévues. OQLF : règles sur les produits.

Pour les luminaires, machines industrielles, outils et petits équipements fabriqués en Chine, vérifier :

• Plaques signalétiques, avertissements et inscriptions sur les commandes ;
• Emballages, noms d'accessoires et avertissements d'installation ;
• Modes d'emploi, calendriers d'entretien et documents de dépannage ;
• Certificats de garantie, responsabilités et coordonnées du service ;
• Termes descriptifs figurant dans la publicité du produit.

Attention : toute abréviation technique anglaise n'est pas automatiquement interdite, et des exceptions peuvent viser certaines gravures permanentes ou pièces. Il faut examiner les produits et les textes réglementaires individuellement. Remplacer simplement les étiquettes chinoises par du français ne prouve ni certification ni conformité.

Depuis le 1er juin 2025, les termes descriptifs figurant dans les marques comptent aussi

L'OQLF explique que, depuis le 1er juin 2025, dans les situations visées, les termes génériques ou descriptifs d'une marque désignant la nature ou les caractéristiques d'un produit doivent aussi apparaître en français sur celui-ci ou sur un support permanent. Les mots anglais décrivant couleur, fonction, ingrédients ou catégorie ne sont pas automatiquement exemptés parce qu'ils figurent dans le graphisme d'une marque. Les noms de produits, noms d'entreprises et marques non françaises légalement utilisées suivent des règles distinctes.

Certains anciens stocks répondant à des conditions précises bénéficient d'une transition jusqu'au 1er juin 2027, mais tous les anciens produits n'y sont pas automatiquement admissibles. OQLF : marques de commerce sur les produits.

3. Sites Web, catalogues et réseaux sociaux : un onglet français vide ne suffit pas

Les indications de l'OQLF visent les sites d'entreprises, publications commerciales, catalogues, dépliants et certains contenus commerciaux sur les réseaux sociaux. Elles expliquent que les entreprises actives au Québec (province canadienne) doivent offrir un contenu complet en français sur leur site, sous réserve des exceptions applicables. OQLF : publications commerciales.

Pour un site destiné à la clientèle montréalaise :

• Couvrir en français les descriptions réelles, spécifications, coordonnées, étapes de service et principales conditions commerciales ;
• Après un changement de langue, ne pas laisser les boutons, confirmations de formulaire, messages d'erreur ou téléchargements importants largement en anglais ;
• Utiliser une terminologie française cohérente dans les fiches produits, demandes de prix et informations d'après-vente ;
• Proposer l'anglais ou d'autres langues en complément, sans remplacer les contenus obligatoires en français ;
• Faire vérifier humainement les traductions automatiques des avertissements de sécurité, données techniques et clauses contractuelles.

L'OQLF a publié des cas d'application concernant des sites n'offrant pas intégralement leur contenu en français. Il ne s'agit donc pas d'une simple recommandation de référencement. OQLF : exemple d'application aux sites Web.

4. Devis, factures, commandes et contrats : le B2B n'est pas une exemption générale

La Charte de la langue française encadre les documents commerciaux, notamment les publications, bons de commande, factures et certains contrats. « L'acheteur est une entreprise, alors seuls des documents anglais sont forcément permis » n'est pas une conclusion fiable.

Il faut notamment examiner le contrat d'adhésion, dont les clauses essentielles sont préétablies par une partie et ne peuvent être librement négociées par l'autre. L'OQLF précise qu'un tel contrat doit généralement d'abord être fourni en français. Dans les conditions prévues et après manifestation expresse de volonté, les parties peuvent opter pour une autre langue ; des exceptions et procédures particulières existent. OQLF : contrats d'adhésion, mise à jour de septembre 2026.

Pour un contrat de distribution négocié individuellement entre une fabricants étrangers et un distributeur québécois, il faut déterminer s'il s'agit d'un contrat d'adhésion, s'il comporte des clauses types, où se trouvent les parties et quelles exceptions s'appliquent. Ni « tous les contrats commerciaux doivent être en français », ni « le consentement des parties supprime toujours l'obligation de français » ne sont des règles universelles.

En pratique, préparer des devis et documents commerciaux nécessaires en français, en conservant la possibilité d'échanger en anglais. Faire examiner les contrats d'exclusivité à long terme, les garanties et les achats importants par un avocat connaissant le droit commercial et linguistique québécois.

5. Enseignes, publicité et noms de marque : des règles différentes de celles des sites

Depuis le 1er juin 2025, le Québec (province canadienne) applique des exigences actualisées pour les noms d'entreprises, marques et affichages publics visibles de l'extérieur. L'usage d'une marque ou d'un nom non français peut exiger un descriptif, un terme générique ou un slogan français bien visible dans le même champ visuel afin d'assurer la nette prédominance du français.

L'OQLF explique que, dans les cas visés par la règle de nette prédominance, l'espace occupé par les caractères français doit généralement être au moins deux fois celui des autres langues, tout en restant lisible et visible en permanence. Des exceptions dépendent du lieu et du type d'affichage. OQLF : affichage des marques et noms d'entreprises.

Cette règle de superficie concerne certains affichages publics : elle ne signifie pas que toutes les polices françaises d'un site Web doivent être deux fois plus grandes que les polices anglaises. Pages de commerce électronique, emballages, marquages de véhicules et enseignes doivent être évalués séparément.

6. Exploiter une entreprise québécoise : le nombre d'employés compte aussi

Un fabricants étrangers envisageant un bureau montréalais, des embauches locales ou une filiale canadienne doit examiner d'autres obligations que celles relatives aux produits.

• Les entreprises de toutes tailles peuvent être soumises à des exigences en matière de français au travail, d'information commerciale et de service à la clientèle.
• Entreprises de 5 à 24 employés : selon le gouvernement du Québec, depuis le 1er juin 2025, certaines déclarations d'immatriculation ou de mise à jour doivent indiquer la proportion d'employés incapables de communiquer en français au travail.
• Entreprises comptant au moins 25 employés au Québec (province canadienne) pendant six mois consécutifs : lorsque les conditions légales sont réunies, elles doivent s'inscrire auprès de l'OQLF et entreprendre une démarche de francisation dans les délais prévus.
• Certaines entreprises de 100 employés ou plus : des mesures supplémentaires, comme un comité de francisation, peuvent s'appliquer.

Ce sont des niveaux d'obligation différents. « Moins de 25 employés, pas d'inscription OQLF » ne signifie pas « moins de 25 employés, exemption de la Charte ». Gouvernement du Québec : mise à jour annuelle au registre, OQLF : obligations des entreprises.

Une méthode reproductible de communication avec un client montréalais

Supposons qu'une fabricants étrangers autorise un représentant local à vendre des mini-excavatrices :

Premier contact : présenter brièvement en français le modèle, les conditions applicables au Canada et le service local vérifiable ; demander si la suite doit se faire en français ou en anglais.

Évaluation technique : discuter de la profondeur de creusage, du moteur, des accessoires, de la réparation et de la livraison dans la langue choisie. Préparer malgré tout en français les documents de sécurité et d'accompagnement exigés.

Devis officiel : indiquer clairement modèle, options, prix, taxes, conditions de livraison, responsabilités d'après-vente et période de validité. Vérifier la langue des documents conformément aux règles québécoises applicables.

Livraison et après-vente : remettre les notices, avertissements et garanties en français vérifiés techniquement et expliquer qui répondra dans la langue choisie par le client.

Il s'agit d'une méthode pratique, et non d'une affirmation selon laquelle toutes les entreprises québécoises achètent de la même façon.

Liste de contrôle avant la vente du premier produit

• La langue préférée du client ciblé est-elle confirmée ?
• Les descriptions et principales données techniques en français sont-elles exactes ?
• Les plaques, emballages, notices et garanties ont-ils été vérifiés ?
• Le site propose-t-il une information commerciale complète, des formulaires et un accès au service en français ?
• Les devis, commandes, factures et contrats ont-ils fait l'objet d'un examen selon les règles applicables ?
• Les marques, enseignes de salle d'exposition, publicités et emballages ont-ils été analysés séparément ?
• L'équipe canadienne peut-elle recevoir les demandes d'après-vente en français ?
• En cas de création d'une société locale, les obligations liées aux effectifs ont-elles été étudiées ?

Le point de vue d'Inspelis

Pour un fabricants étrangers entrant au Québec (province canadienne), nous recommandons de considérer « le français comme une capacité de service locale de base et l'anglais comme une langue de travail choisie par le client ». Le multilinguisme montréalais facilite le commerce international, mais être prêt à travailler en français exige plus que quelques phrases apprises par un vendeur.

Il faut transformer spécifications, devis, conformité et engagements d'après-vente en documents que les clients québécois peuvent comprendre, utiliser et vérifier. C'est là que le représentant local fait le lien entre les capacités de fabrication et les besoins réels d'achat.

Vérifié le 25 octobre 2026. Les statistiques sont rattachées à leur année d'origine et les renseignements juridiques reposent principalement sur des sources québécoises officielles. Information commerciale et réglementaire générale, sans constituer un avis juridique. Les obligations relatives à un produit, un contrat B2B ou une vente directe par une usine étrangère doivent être évaluées selon la transaction, les parties et les textes applicables.